home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 103089 / 10308900.073 < prev    next >
Text File  |  1990-09-18  |  3KB  |  56 lines
  1. VIDEO, Page 86Going Up Against the Big ThreeCNN breaks with the norms in a full-hour evening newscastBy William A. Henry III
  2.  
  3.  
  4.     From the moment in 1963 when CBS became the first network to
  5. expand its 15-minute nightly newscast to half an hour, visionaries
  6. there and at rivals NBC and ABC began to talk of the logical next
  7. step: a full hour of news. A quarter-century later, they are still
  8. just talking. But upstart Cable News Network, the 24-hour
  9. information service that began in 1980 and reaches 52 million
  10. households, has taken that step. Last week CNN launched The World
  11. Today, a 60-minute newscast (airtime: 6 to 7 p.m. EST) that in much
  12. of the U.S. competes head to head with the shows anchored by Dan
  13. Rather, Tom Brokaw and Peter Jennings.
  14.  
  15.     Stacked up against those three white middle-aged men was an
  16. anchor team that made a striking symbolic statement.
  17. Washington-based Bernard Shaw, CNN's leading political
  18. correspondent, is black; Catherine Crier, based at the network's
  19. Atlanta headquarters, is a woman. Inadvertently, the choice of
  20. Crier, brought in from outside in preference to 150 in-house
  21. anchors and reporters, also made a depressing statement about the
  22. abiding importance of looks and packaging in TV news. A former
  23. college beauty-contest finalist and later an elected Texas judge,
  24. Crier, 34, has no journalism experience.
  25.  
  26.     While Crier is articulate, she gave the opening installments
  27. more than her share of bumpy moments, including one glaring error.
  28. Reading a story about alleged CIA action against foreign
  29. governments, she indicated that socialist Salvador Allende Gossens
  30. had ruled Chile "from 1963 to 1973." As any news junkie would be
  31. likely to remember, Allende came to power in 1970, amid criticism
  32. from President Richard Nixon. Co-anchor Shaw so far sounds muted
  33. in his enthusiasm. Says he: "What she's been doing has been very
  34. adequate."
  35.  
  36.     Other aspects of the show need fine tuning. Heavy reliance on
  37. live coverage led to an excess of pleasantries and some outright
  38. glitches. On Wednesday a San Francisco earthquake survivor was so
  39. upset by watching footage of the disaster that she bolted from the
  40. studio before her scheduled appearance. On Thursday a promised
  41. survivor interview was finally bumped for lack of time. CNN uses
  42. the hour to do a few stories fully rather than pepper the viewer
  43. with here-and-gone 30-second items, but last week's feature pieces
  44. often seemed simply long, not deep. Moreover, the hour seemed
  45. deliberately broken into two repetitive half-hour shows, covering
  46. much the same topics in slightly different fashion.
  47.  
  48.     Executives at the three established networks noted that the
  49. opening show achieved a mere .7 rating, meaning that just seven
  50. cable households per thousand tuned in, one twenty-fourth of the
  51. audience typically commanded by each of the Big Three newscasts.
  52. Said a top NBC news official: "I'm more concerned about erosion of
  53. our audience from nonnews sources (entertainment shows, VCRs and
  54. so on) than competing news sources. I don't think this is going to
  55. make any difference to us." Of course, that's what the Big Three
  56. used to say, with misguided optimism, about CNN as a whole.